對于許多科技業(yè)內(nèi)人士來說，比特幣最令人興奮的是它的功能:區(qū)塊鏈。它是什么，還有其他的用途?

　　如今，比特幣成為了頭版新聞，其令人眩暈的價格起起伏伏，讓投資者時而高興，時而沮喪。但情況并非總是如此:如今泡沫破滅的加密貨幣在多年來與犯罪和暗黑網(wǎng)絡(luò)毒品市場的聯(lián)系使其遠(yuǎn)離聚光燈后，正在卷土重來。在此期間，技術(shù)專家和企業(yè)福音傳道者不再兜售比特幣的品質(zhì)，轉(zhuǎn)而求助于一種支撐加密貨幣的技術(shù):區(qū)塊鏈。

　　區(qū)塊鏈作為加密貨幣交易的數(shù)字框架而誕生。在設(shè)計比特幣時，化名發(fā)明者中本聰(Satoshi Nakamoto)的目標(biāo)是創(chuàng)造一種無狀態(tài)的虛擬貨幣，不受任何銀行或政府控制。

　　但是，如果沒有任何第三方作為擔(dān)保人，你怎么能保證用戶不會作弊，也不會把他們的非物質(zhì)硬幣多花一次呢?解決方案是將監(jiān)督委托給整個網(wǎng)絡(luò):所有事務(wù)都被蝕刻在一個公共日志上——區(qū)塊鏈——由一群對等的計算機(或“節(jié)點”)維護，每個節(jié)點都持有相同的分類帳副本。當(dāng)用戶使用他們的硬幣時，節(jié)點會記錄并更新分類賬。

　　這種分散的結(jié)構(gòu)確保了沒有單一的故障點，幾乎不可能侵入網(wǎng)絡(luò)、偽造交易或出于法律目的凍結(jié)交易。

　　中本聰還為這個系統(tǒng)增加了一個新的問題——“挖掘”:交易以“塊”的形式聚集在一起，通過強大的計算機(“礦工”)將交易添加到總賬中。

　　從2013年開始流傳的說法是，區(qū)塊鏈技術(shù)應(yīng)該與比特幣脫鉤，而不僅僅是用來交換數(shù)字貨幣。加密貨幣單位可以刻有附加信息，并轉(zhuǎn)換成代表從鉆石到所有權(quán)契約的任何東西的符號;通過這種方式，區(qū)塊鏈可以被重新用作驗證產(chǎn)權(quán)的設(shè)備，或者在整個供應(yīng)鏈的易手過程中跟蹤產(chǎn)品。每個部門都可以采用區(qū)塊鏈來在眾多各方之間移動價值或信息，而不需要調(diào)解員。區(qū)塊鏈將帶來效率、透明度和安全。

　　唐泰普斯科特(Don Tapscott)是一位學(xué)者兼商人，著有《區(qū)塊鏈革命》(The messianic book The Block chain Revolution)一書，他稱區(qū)塊鏈技術(shù)為“信任協(xié)議”。他表示:“你不需要中間人來確保各方誠信行事，因為你所交易的平臺就是為你做的。”“信任不是通過中間人實現(xiàn)的，而是通過加密、協(xié)作和巧妙的代碼實現(xiàn)的。”

　　新的區(qū)塊鏈出現(xiàn)了。比特幣最初的受害者——銀行和金融機構(gòu)——開始試驗自己的私人賬簿，希望它們能夠簡化股票和金融產(chǎn)品的轉(zhuǎn)移。

　　一個名為Ethereum的區(qū)塊鏈開始主導(dǎo)開源領(lǐng)域:由俄羅斯-加拿大程序員Vitalik Buterin在2015年推出，它允許開發(fā)人員編寫代碼并運行“分散式自治組織”——應(yīng)用程序出售其服務(wù)以換取加密貨幣，并根據(jù)一套被稱為“智能合同”的自動執(zhí)行規(guī)則自我管理。

　　提倡將區(qū)塊鏈重新定義為分散互聯(lián)網(wǎng)本身的工具。未來的facebook和亞馬遜將是生活在Ethereum里的自主公司，它們將通過網(wǎng)絡(luò)存儲用戶信息，而不是在俄勒岡的一個數(shù)據(jù)中心——這一安排將使它們較少受到網(wǎng)絡(luò)犯罪和政府審查的影響。

　　在第一個分散自主的組織出現(xiàn)后，這種未來主義的愿景并沒有得到延續(xù)。但這并沒有阻止其他更傳統(tǒng)的初創(chuàng)公司冒出來，承諾用區(qū)塊鏈解決其中一個多重問題。

　　最近，Ethereum的一項功能允許任何人鑄造并出售自己的迷你貨幣，這一功能曾一度被用于眾籌工具:開發(fā)者只需將自己創(chuàng)業(yè)區(qū)塊鏈的想法付諸實踐，并在出售代幣時明白，這些代幣在一個尚未建成的平臺上將會有一定用處。首次硬幣發(fā)行(ICOs)應(yīng)運而生，掀起了一股投機熱潮，預(yù)示著當(dāng)前比特幣的復(fù)興。

　　許多人現(xiàn)在提出的問題是，除了炒作和猜測，區(qū)塊鏈還有什么可做的。這項技術(shù)仍然太慢，無法大規(guī)模應(yīng)用:以太靈每秒只能處理大約15筆交易，而Visa的每秒處理2000筆。采礦是一種讓區(qū)塊鏈持續(xù)運轉(zhuǎn)的驗證過程，是一種產(chǎn)生碳的恥辱——冰島開采比特幣所用的電力，比其家庭使用的電力還多。有些人想知道區(qū)塊鏈到底做了什么，而集中式防篡改數(shù)字分類賬(一種已有10年歷史的技術(shù))卻沒有。

　　“我沒有見過區(qū)塊鏈的用例;David Gerard說，他是《50英尺區(qū)塊鏈的攻擊》這本神秘懷疑論者的書的作者。我發(fā)現(xiàn)區(qū)塊鏈的唯一用例是加密貨幣，而加密貨幣的唯一用途是非法交易。即便如此，比特幣也太慢了。

　　中本聰(Satoshi Nakamoto)類型的無政府自由主義者可能會認(rèn)為區(qū)塊鏈不受國家干預(yù)，但杰拉德認(rèn)為沒有理由讓傳統(tǒng)企業(yè)采取這種做法。其他人認(rèn)為這只是等待技術(shù)成熟的問題。專注于區(qū)塊鏈的基金Outlier Ventures的首席執(zhí)行官兼創(chuàng)始人杰米伯克(Jamie Burke)認(rèn)為，從長遠(yuǎn)來看，區(qū)塊鏈可以使多個行業(yè)更加自動化、透明和分散化，ICO模式可能允許開源項目背后的團隊盈利。對于一項仍處于起步階段的技術(shù)來說，目前的發(fā)展障礙簡直是家常便飯。他表示:“我認(rèn)為，在至少兩到三年的時間里，區(qū)塊鏈平臺上不會出現(xiàn)任何有意義的應(yīng)用程序。”但話又說回來，這并不是第一代能帶來轟動效應(yīng)的技術(shù)。它總是第二個，或者第三個。這是技術(shù)被采用的現(xiàn)實:唯一的區(qū)別是，在區(qū)塊鏈中，由于加密貨幣的炒作，這種循環(huán)正在非常公開地發(fā)生。

　　區(qū)塊鏈的應(yīng)用程序

　　投票

　　有趣的是，區(qū)塊鏈技術(shù)可能產(chǎn)生最大影響的領(lǐng)域之一與商業(yè)無關(guān)，而與政治有很大關(guān)系:投票。一些人認(rèn)為，分類賬分散、防篡改的性質(zhì)使其足夠安全，可以允許不存在欺詐的在線選舉:選民只需要獲得投票令牌并將其轉(zhuǎn)移，以表明自己的偏好。這個想法已經(jīng)由以空靈為動力的非營利組織Sovereign提出，并在愛沙尼亞實際得到試點和批準(zhǔn)——盡管在公司股東大會上的電子投票與政治無關(guān)。甚至歐洲議會也用了一份簡短的白皮書來評估基于區(qū)塊鏈的電子投票。

　　最近，在巴塞羅那的一次演講中，比特幣開發(fā)商、無政府主義者阿米爾塔基(Amir Taaki)提議使用區(qū)塊鏈技術(shù)在網(wǎng)上重新運行加泰羅尼亞獨立公投，他辯稱，這種方法將抵消對西班牙中央政府的壓制。

　　金融智庫Z/Yen主管邁克爾梅內(nèi)利(Michael Mainelli)表示，在選舉過程中加入?yún)^(qū)塊鏈可能會改變我們對投票的看法。例如，他說，區(qū)塊鏈可以允許“連續(xù)投票”——即每周或每月投票——和“可轉(zhuǎn)讓投票”。梅內(nèi)利說:“我的想法是，我有投票權(quán)，但我對一個話題的了解不夠，所以我把我的選票投給一個對此了解很多的人，讓他們做出選擇。”“當(dāng)然，這也適用于公司治理。”

　　供應(yīng)鏈

　　如何確保我們穿的襯衫不是用童工制造的，或者我們結(jié)婚戒指上的珠寶不是血鉆?鑒于涉及的各方眾多，通過全球供應(yīng)鏈跟蹤產(chǎn)品的歷史是一項誘人的任務(wù)。一些公司認(rèn)為區(qū)塊鏈技術(shù)可以使其變得更容易。例如，總部位于倫敦的貨源公司(Provenance)在魚或棉花等產(chǎn)品上貼上無線射頻識別(RFID)標(biāo)簽，以確保其采購的道德性和安全性;當(dāng)產(chǎn)品易手時，其旅程的每一步都會自動添加到區(qū)塊鏈;最終客戶可以通過一個移動應(yīng)用程序驗證該對象的起源。Provenance宣稱與100多個公司合作，包括Sainsbury這樣的大品牌，它的架構(gòu)依賴于Ethereum和Linux基金會的區(qū)塊鏈Hyperledger。不過，該公司創(chuàng)始人杰西貝克(Jessi Baker)認(rèn)為，公共區(qū)塊鏈“要大規(guī)模應(yīng)用，還有很長的路要走”。為了解決這個問題，一些日志記錄是在不依賴于區(qū)塊鏈的情況下進行的。

　　另一家總部位于倫敦的公司Everledger使用區(qū)塊鏈來保證鉆石的來源:每一顆鉆石都會被分配一個基于區(qū)塊鏈的ID，這個ID會跟隨它從礦山到珠寶商，記錄它的歷史。這就有可能發(fā)現(xiàn)并找出來歷不明的鉆石，這些鉆石通常是在沖突地區(qū)開采的。到目前為止，超過一百萬顆鉆石通過了Everledger的處理。

　　融資和支付

　　澳大利亞證券交易所(Australian Securities Exchange)在2017年12月宣布，將開始使用區(qū)塊鏈來跟蹤持股情況并進行股權(quán)交易。不過，它的區(qū)塊鏈將與比特幣或Ethereum的公共賬目截然不同:它將是一個私人的、只接受邀請的網(wǎng)絡(luò)，由比特幣交易所按照法律和法規(guī)運營。雖然金融似乎是應(yīng)用區(qū)塊鏈技術(shù)的一個明顯領(lǐng)域，但它只是部分如此。在幾乎所有情況下，涉足區(qū)塊鏈的大型銀行和金融機構(gòu)都拋棄了分散元素和挖掘機制，寧愿(或許是合理的)創(chuàng)建一個封閉的、私人的數(shù)字交易記錄薄。

　　當(dāng)公司利用區(qū)塊鏈技術(shù)以現(xiàn)實世界的貨幣進行電力支付時，也發(fā)生了類似的事情。以Ripple為例，該支付系統(tǒng)得到了聯(lián)合信貸銀行(Unicredit)、瑞銀(UBS)和桑坦德銀行(Santander)等多家銀行的支持。它的開源賬本是由代幣代幣構(gòu)成的，代幣可以以比匯款更便宜、更快的方式跨境轉(zhuǎn)賬。Ripple的協(xié)議不使用挖掘，而且相當(dāng)集中;它還允許支付因法律原因被“凍結(jié)”。

　　“我們的使命不是將區(qū)塊鏈應(yīng)用于支付，而是更好地支付。Ripple的首席技術(shù)官斯特凡托馬斯(Stefan Thomas)表示:“我們只在提供好處的情況下才使用區(qū)塊鏈。”區(qū)塊鏈將解決交易中的信任問題，但它的代價是:成本更高，也更難協(xié)調(diào)。而且這不總是值得的:你的銀行有多少次從你那里偷錢?

　　音樂

　　英國歌手伊莫金·希普(Imogen Heap)一直站在通過區(qū)塊鏈改善音樂行業(yè)的最前沿。堆在2015年開始著手解決的問題，是通過她的“菌絲體”(Mycelia)計劃解決的音樂版稅問題。西普的愿景是把權(quán)力還給藝術(shù)家:通過區(qū)塊鏈，音樂家可以減少中間商(如唱片公司和流媒體服務(wù)公司)的影響力，并與粉絲建立更直接的關(guān)系。

　　然而，在接下來的三年里，菌絲的使命發(fā)生了轉(zhuǎn)變。如今，該公司正致力于推廣一種“創(chuàng)造性護照”:一種包含音樂家個人信息、專業(yè)傳記、唱片目錄和背景的數(shù)字文檔——或者，正如研究負(fù)責(zé)人卡洛塔德尼尼(Carlotta De Ninni)所定義的那樣，“驗證信息的燈塔”。

　　這些護照將存儲在一個防篡改的分散式區(qū)塊鏈上，并可能包含智能合同元素，以便快速直接付款。例如，伊莫金每天都會收到幾十封電子郵件，人們想要在婚禮視頻或其他類似場合播放她的歌曲;回答所有這些問題都很耗時，”德尼尼說。“創(chuàng)意護照中包含的一份聰明的合同可以明確某些歌曲的使用條款，并在付款后自動授權(quán)使用。”

　　該組織計劃在今年晚些時候推出創(chuàng)意護照，但尚未決定該項目將運行哪個區(qū)塊鏈平臺。