技術(shù)神話還是未來(lái)之星?
----RFID的應(yīng)用前景被普遍看好,日漸成為眾多技術(shù)先驅(qū)和跨國(guó)公司關(guān)注的焦點(diǎn),并積極將其投入實(shí)際環(huán)境中進(jìn)行測(cè)試。但是,這項(xiàng)技術(shù)本身并不是個(gè)什么新鮮玩意兒,其最早的應(yīng)用可以追溯到美國(guó)空軍在二戰(zhàn)期間用它來(lái)識(shí)別盟軍的飛機(jī)。RFID在此后的50余年時(shí)間里,一直未能得到長(zhǎng)足的發(fā)展,是因?yàn)樗€面臨著若干個(gè)難題。只有在打破了這些“枷鎖”之后,它才會(huì)有出頭之日。
----1、 價(jià)格
----RFID普及的“瓶頸”之一,就是標(biāo)簽價(jià)格居高不下。盡管艾倫公司沒(méi)有公開(kāi)其與吉列成交的價(jià)格,但業(yè)內(nèi)分析人士認(rèn)為應(yīng)該在25美分以上。而飛利浦(Philips Semiconductors)生產(chǎn)的有源標(biāo)簽最低也要超過(guò)1美元——這顯然無(wú)法用于某些價(jià)值較低的單件商品。雖然艾倫公司宣稱(chēng),只要年生產(chǎn)量在100億個(gè)以上(為Auto-ID中心提供贊助的100余家企業(yè)全年生產(chǎn)約5500億件商品,其中沃爾瑪約為600億件),單個(gè)標(biāo)簽的成本就可以降到10美分甚至更低。但技術(shù)專(zhuān)家指出,只有標(biāo)簽的單價(jià)下降到10美分以下,才可能大規(guī)模應(yīng)用于整箱整包的商品;下降到3美分以下,才有可能應(yīng)用于單件包裝消費(fèi)品(Package Consumer Goods, PCG)。
----其次,IT系統(tǒng)與解讀器等硬件設(shè)施需要龐大的一次性投資。RFID解讀器的價(jià)格大都在1000美元以上(艾倫公司9月中旬新上市的產(chǎn)品一次性購(gòu)買(mǎi)25臺(tái)以上的批發(fā)價(jià)為700美元,為市面上同類(lèi)產(chǎn)品的最低價(jià)格),而一個(gè)企業(yè)動(dòng)輒就需要安裝數(shù)十臺(tái)、甚至上千臺(tái)類(lèi)似的機(jī)器。如果再加上計(jì)算機(jī)、局域網(wǎng)、應(yīng)用軟件、系統(tǒng)集成等費(fèi)用,廣大中小企業(yè)無(wú)疑只能望而卻步。此外,業(yè)務(wù)流程改造所導(dǎo)致的直接和間接費(fèi)用也不容忽視。
----2、 技術(shù)標(biāo)準(zhǔn)
----標(biāo)準(zhǔn)既是某項(xiàng)技術(shù)的應(yīng)用規(guī)范,也決定了這項(xiàng)技術(shù)的前途和命運(yùn)。到目前為止,各個(gè)企業(yè)所采用大多是專(zhuān)有(proprietary)技術(shù),所使用的頻率、編碼、存儲(chǔ)規(guī)則,以及數(shù)據(jù)內(nèi)容等都不盡相同。解讀器和標(biāo)簽不能通用,企業(yè)與企業(yè)之間就無(wú)法順利進(jìn)行數(shù)據(jù)交換與協(xié)同工作,從而把RFID技術(shù)的應(yīng)用范圍局限在了某個(gè)企業(yè)的內(nèi)部。
----目前,已經(jīng)有ISO(國(guó)際標(biāo)準(zhǔn)組織)、JTC(IEC/ISO聯(lián)合技術(shù)委員會(huì))、AIAG B-11(汽車(chē)工業(yè)協(xié)會(huì))、ANSI(美國(guó)國(guó)家標(biāo)準(zhǔn)化組織)、CEN(歐洲標(biāo)準(zhǔn)委員會(huì))、ETSI(歐洲電信標(biāo)準(zhǔn)協(xié)會(huì))、ERO(歐洲無(wú)線電通信辦公室)和UPU(萬(wàn)國(guó)郵政聯(lián)盟)等多個(gè)機(jī)構(gòu)頒發(fā)了有關(guān)技術(shù)標(biāo)準(zhǔn)。而要實(shí)現(xiàn)“物聯(lián)網(wǎng)”的構(gòu)想,就必須制定一個(gè)與互聯(lián)網(wǎng)相類(lèi)似的、詳細(xì)的、統(tǒng)一規(guī)范而且開(kāi)放的技術(shù)標(biāo)準(zhǔn)。但標(biāo)準(zhǔn)之爭(zhēng),就是利益之爭(zhēng)。如何兼顧各專(zhuān)有技術(shù)的既得利益,將其納入一個(gè)通用的技術(shù)規(guī)范,是RFID技術(shù)標(biāo)準(zhǔn)需要解決的頭等大事。
----到底把RFID僅僅當(dāng)作一個(gè)標(biāo)識(shí)標(biāo)簽,還是作為一個(gè)便攜式數(shù)據(jù)庫(kù),有關(guān)企業(yè)已經(jīng)分化成兩個(gè)對(duì)立的陣營(yíng)。例如,麥德龍“未來(lái)商店”使用的是64位可編程代碼,而豐田南非公司則把加工信息記錄在標(biāo)簽當(dāng)中。標(biāo)識(shí)標(biāo)簽僅僅需要存儲(chǔ)該商品的序列號(hào),需要的存儲(chǔ)空間很小,但必須動(dòng)態(tài)訪問(wèn)與系統(tǒng)相連的數(shù)據(jù)庫(kù);便攜式數(shù)據(jù)庫(kù)則將與該商品有關(guān)的信息全部存儲(chǔ)在標(biāo)簽芯片中,需要的存儲(chǔ)空間大,但無(wú)需連接到數(shù)據(jù)庫(kù)進(jìn)行信息讀取。兩種方案各有利弊,但對(duì)軟硬件支持系統(tǒng)的要求卻大相徑庭;若允許兩者并存,就必然導(dǎo)致資源的浪費(fèi)和高昂的應(yīng)用成本,甚至造成混亂。
----另外,成立于今年3月的日本“泛在ID中心”已經(jīng)與Auto-ID中心直接形成了對(duì)抗之勢(shì)。據(jù)日經(jīng)BP社報(bào)道,目前兩個(gè)中心均已開(kāi)發(fā)完成各自的基礎(chǔ)架構(gòu)。但是,與Auto-ID中心提出的96位電子產(chǎn)品編碼 (Electronic Product Code,EPC)和相應(yīng)的支持體系不同,泛在ID中心則提出了128位編碼和相應(yīng)的專(zhuān)用協(xié)議。
----僅從技術(shù)應(yīng)用的角度出發(fā),多個(gè)標(biāo)準(zhǔn)并存也無(wú)傷大雅,但對(duì)“物聯(lián)網(wǎng)”方案的實(shí)現(xiàn)卻是一個(gè)非常大的障礙。如何取舍,是RFID技術(shù)標(biāo)準(zhǔn)必須做出的艱難抉擇。
----3、 支持技術(shù)
----麥德龍“未來(lái)商店”的技術(shù)合作伙伴,除了Intel和SAP之外,還有包括IBM、Cisco、NCR、Wincor Nixdorf、Intermec、Avery-Dennison等20余家行業(yè)翹楚。
----簡(jiǎn)單地實(shí)現(xiàn)門(mén)店自動(dòng)銷(xiāo)售,涉及的技術(shù)就包括RFID識(shí)別系統(tǒng)制造、無(wú)線數(shù)據(jù)通信與網(wǎng)絡(luò)、數(shù)據(jù)加密、自動(dòng)數(shù)據(jù)收集與數(shù)據(jù)挖掘等技術(shù);為了能夠使用信用卡進(jìn)行結(jié)算,還必須安裝POS收費(fèi)系統(tǒng)和發(fā)卡行結(jié)算系統(tǒng);把門(mén)店銷(xiāo)售系統(tǒng)與企業(yè)的企業(yè)資源計(jì)劃(ERP)和倉(cāng)庫(kù)管理系統(tǒng)(WMS)結(jié)合起來(lái),實(shí)現(xiàn)整個(gè)供應(yīng)鏈的自動(dòng)化管理,則需要一套全新的、功能強(qiáng)大的軟件系統(tǒng)的支持;最重要的是,所有這些技術(shù)與系統(tǒng)都必須實(shí)現(xiàn)無(wú)縫的聯(lián)接,這對(duì)系統(tǒng)集成是個(gè)極大的挑戰(zhàn)。到目前為止,IBM為“未來(lái)商店”提供的系統(tǒng)集成方案運(yùn)轉(zhuǎn)比較成功,但該方案能否成功地拓展到更大范圍和處理更多數(shù)據(jù),還有待實(shí)踐的檢驗(yàn)。
----值得注意的是,因?yàn)橐后w和金屬箔片對(duì)無(wú)線電信號(hào)的干擾,麥德龍“未來(lái)商店”識(shí)別RFID標(biāo)簽的準(zhǔn)確率只有80%左右——離“放心使用”的要求相去甚遠(yuǎn)。所以,雖然RFID的技術(shù)應(yīng)用環(huán)境得到了極大的改善,但離大規(guī)模實(shí)際應(yīng)用所要求的成熟程度尚有一定差距。
----4、 業(yè)務(wù)流程再造
----雖然RFID解讀器采用了“防沖突算法”(Anti-Collision Algorithm),從而可以同時(shí)讀取多個(gè)標(biāo)簽的信息,但在目前的技術(shù)條件下,對(duì)整包或整箱商品進(jìn)行掃描需要30秒到1分鐘的時(shí)間。同時(shí),供應(yīng)鏈的管理方式也會(huì)因?yàn)镽FID技術(shù)而經(jīng)歷很大的變化。為了適用這種變化,以充分享用自動(dòng)化程度提高所帶來(lái)的利益,企業(yè)必須按照RFID系統(tǒng)的新要求,對(duì)既有業(yè)務(wù)流程進(jìn)行再造。業(yè)務(wù)流程再造(BPR)數(shù)年前曾風(fēng)行一時(shí),但并沒(méi)有想像中的那樣神奇,為任何一個(gè)實(shí)施了類(lèi)似項(xiàng)目的企業(yè)都帶來(lái)巨大的收益。以RFID系統(tǒng)為中心進(jìn)行的業(yè)務(wù)流程再造,是否就可以呢?只有實(shí)踐的檢驗(yàn)才能回答。
----5、 顧客教育與隱私
----雖然RFID廠商宣稱(chēng), RFID系統(tǒng)發(fā)出的電波不會(huì)損害顧客的健康,但仍然有不少人擔(dān)心長(zhǎng)期暴露在高頻射線環(huán)境下可能會(huì)導(dǎo)致人體免疫能力下降和癌癥發(fā)病率升高。2003年4月,AMR Research在零售、消費(fèi)品和服裝業(yè)高級(jí)經(jīng)理中開(kāi)展的一項(xiàng)調(diào)查表明,有超過(guò)25%的人擔(dān)心RFID技術(shù)會(huì)危害人體健康。
----另一個(gè)更加微妙的問(wèn)題是關(guān)于顧客的隱私。今年3月11日,飛利浦宣布貝納通將向其訂購(gòu)約1500萬(wàn)個(gè)RFID芯片,用于后者出售的Sisley高級(jí)服裝。隨即就有隱私保護(hù)團(tuán)體抨擊貝納通的做法,認(rèn)為其放置在衣服中的芯片可能用于跟蹤顧客,并在互聯(lián)網(wǎng)上號(hào)召顧客抵制貝納通。迫于壓力,貝納通4月初即以RFID項(xiàng)目尚處于成本—收益評(píng)估過(guò)程為由,將該計(jì)劃推遲至少一年。七、八月份以來(lái),美國(guó)芝加哥市和英國(guó)劍橋地區(qū)等地的反RFID組織又頻頻發(fā)起游行示威活動(dòng)。甚至有消息說(shuō),吉列推遲在所有“鋒速3”上植入RFID標(biāo)簽的計(jì)劃,以及沃爾瑪取消在門(mén)店進(jìn)行將RFID用于單件商品的實(shí)驗(yàn),都與顧客隱私保護(hù)組織的影響不無(wú)關(guān)系。
----雖然Auto-ID中心提出了在芯片中將加入“滅活指令”(Kill Command,收到特定指令后,RFID芯片即自行毀壞),但仍然難以完全消除某些顧客的“猜疑”。而且,這種措施將完全剝奪RFID在顧客購(gòu)物后中所起到的作用,例如產(chǎn)品召回、與智能家電互動(dòng)和家居物品管理等。
----另外,麥德龍“未來(lái)商店”負(fù)責(zé)人稱(chēng),如果顧客不使用“購(gòu)物助手”和“忠誠(chéng)顧客卡”等可以識(shí)別顧客身份的設(shè)施,RFID及相關(guān)技術(shù)帶來(lái)的利益就會(huì)大打折扣。
----這說(shuō)明了企業(yè)必須開(kāi)展顧客教育(Customer Education),讓他們真正了解這項(xiàng)技術(shù)所帶來(lái)的利益并且自愿使用。同時(shí),企業(yè)還必須恪守誠(chéng)信,與顧客建立良好的信任關(guān)系。如果有某個(gè)企業(yè)敢“冒天下之大不韙”,在利益的驅(qū)使下將其用于某些秘密用途,就有可能極大地危害這項(xiàng)技術(shù)的命運(yùn)。
----6、 其他問(wèn)題
----由于各國(guó)無(wú)線電頻段用途的分配存在一定的差異,RFID可能面臨頻率資源的限制。例如,UHF頻段直接決定了RFID能否應(yīng)用于對(duì)通信距離有更高要求的供應(yīng)鏈環(huán)境。而歐盟允許使用868 MHz,美國(guó)和加拿大則允許使用915MHz,而日本則到最近才從原已分配給手機(jī)的頻段中將950~956 MHz開(kāi)放供RFID使用。這種情況會(huì)導(dǎo)致技術(shù)更加復(fù)雜、需要設(shè)計(jì)更多種類(lèi)的標(biāo)簽和解讀器,從而導(dǎo)致更高的成本。
----此外,在RFID大規(guī)模應(yīng)用之后的5~10年內(nèi),仍將與傳統(tǒng)條形碼共存。從麥德龍目前的試驗(yàn)來(lái)看,系統(tǒng)無(wú)法識(shí)別顧客是否既購(gòu)買(mǎi)了貼RFID標(biāo)簽的商品,又購(gòu)買(mǎi)了貼條形碼的商品。也就是說(shuō),在條形碼完全被淘汰消失之前,RFID有望帶來(lái)的自動(dòng)化程度就會(huì)大打折扣。
----還有一個(gè)無(wú)法回避的問(wèn)題是,標(biāo)簽內(nèi)容的編程以及“滅活”命令必須有密碼保護(hù)。但問(wèn)題在于,到底用誰(shuí)的密碼——所有標(biāo)簽使用同一個(gè)密碼,還是某個(gè)供應(yīng)商的所有商品所有同一個(gè)密碼?像沃爾瑪這樣有成百上千個(gè)供應(yīng)商的企業(yè),又如何處理?密碼的安全又如何保證?如果黑客或者小偷獲得了密碼,又會(huì)發(fā)生什么樣的事情?
----RFID究竟是又一個(gè)很快就會(huì)破滅的“技術(shù)神話”還是未來(lái)的希望,在很大程度上取決于上述問(wèn)題是否能夠得到及時(shí)有效的解決,以及是否被證明可以為企業(yè)贏得更多的利潤(rùn)或者更大的競(jìng)爭(zhēng)優(yōu)勢(shì)。與任何一項(xiàng)尚未成熟的技術(shù)一樣,成長(zhǎng)中的RFID也面臨著一系列的風(fēng)險(xiǎn)與不確定性。解決已知的問(wèn)題或許指日可待,但是未知的問(wèn)題卻可能為其帶來(lái)滅頂之災(zāi)。即便如此,仍然有越來(lái)越多的技術(shù)專(zhuān)家、研究機(jī)構(gòu)和企業(yè)相信:假以時(shí)日,這項(xiàng)技術(shù)一定會(huì)為整個(gè)世界帶來(lái)革命性的變化