有一個日本人在2000年代初赴美，先后在美國雅虎、美國谷歌及美國推特(Twitter)等成長型IT企業(yè)的美國總部擔(dān)任過工程師。這個人就是上田學(xué)。他在美國加利福尼亞州圣馬特奧市(San Mateo)創(chuàng)辦的美國Mode公司于2015年5月推出了提供IoT(物聯(lián)網(wǎng))后端系統(tǒng)的云服務(wù)。

　　關(guān)于創(chuàng)業(yè)動機，上田表示“其實曾嘗試挑戰(zhàn)開發(fā)IoT設(shè)備，但在開發(fā)IoT設(shè)備使用的程序時，碰到的都是障礙。要想掃除這些障礙，需要云服務(wù)”。另外，上田曾嘗試開發(fā)的設(shè)備是“連接互聯(lián)網(wǎng)的智能灑水器”。IoT的哪些方面存在障礙呢?筆者就此詳細采訪了上田。

　　—— 聽說您曾在雅虎、谷歌、推特的美國總部擔(dān)任過工程師……

　　圖：美國Mode公司創(chuàng)始人兼CEO(首席執(zhí)行掛) 上田學(xué)

　　我從日本的研究生院畢業(yè)以后，在外資企業(yè)的日本公司工作了幾年，然后就到網(wǎng)絡(luò)企業(yè)美國eGroups的日本公司擔(dān)任工程師了。這家eGroups公司被雅虎收購后，開發(fā)團隊都集中到了美國，因此我就去了美國。后來，我在谷歌、推特當(dāng)過工程師和經(jīng)理，但我還是想“死之前要創(chuàng)業(yè)一次!”，因此我就從推特辭職了。

　　——您從推特辭職后，立馬就創(chuàng)辦起了現(xiàn)在的Mode公司嗎?

　　不是。我經(jīng)歷了幾次創(chuàng)業(yè)失敗。我最先是建立了一個旅游預(yù)約網(wǎng)站。這是一個可以與其他用戶共享旅程表的網(wǎng)站，但鮮為人知，只有幾百個用戶。后來，我開發(fā)了一個家人之間可以共享照片的安卓應(yīng)用，用戶也只有千人。

　　再后來，我想到利用“Raspberry Pi”這樣的小型計算機嘗試開發(fā)IoT設(shè)備。

　　——是什么樣的設(shè)備呢?

　　就是可以通過無線由互聯(lián)網(wǎng)遠程操控的灑水器。加利福尼亞的獨戶住宅大多都裝有給草坪灑水的灑水器。這種灑水器可以設(shè)置日程，但不會變通，下雨的時候也灑水。我覺得在加利福尼亞已陷入缺水狀態(tài)的今天，為了節(jié)水，需要更加智能的灑水器。

　　但實際嘗試開發(fā)這種灑水器時，發(fā)現(xiàn)許多障礙。

　　比如，如果想通過互聯(lián)網(wǎng)直接操控設(shè)在家里的灑水器，需要翻過切斷與外部通信聯(lián)系的“防火墻”等。這就需要強迫用戶進行繁瑣的網(wǎng)絡(luò)設(shè)置更改等。

　　于是，我首先嘗試了在互聯(lián)網(wǎng)上設(shè)置中繼服務(wù)器，將灑水器連接到中繼服務(wù)器，以接受外部命令的方式。這樣就不需要更改防火墻設(shè)置了。

　　使用服務(wù)器語言開發(fā)IoT設(shè)備的邏輯程序

　　通過設(shè)置中繼服務(wù)器，還解決了其他課題?？膳鋫湓跒⑺魃系男⌒陀嬎銠C是不夠用的，而給單個灑水器編輯復(fù)雜的邏輯非常麻煩。因為需要掌握“C++”、“匯編”等很難的編程語言。

　　于是，我決定只在灑水器上安裝“灑水”、“停水”“發(fā)送傳感器測量的氣溫和濕度”等簡單功能，而將根據(jù)這些信息控制灑水器的邏輯程序安裝在中繼服務(wù)器上。灑水器只負責(zé)按照控制器的指令出水或停水。

　　中繼服務(wù)器是普通的Linux服務(wù)器，因此“Python”及“Node.js”等服務(wù)器用編程語言都能使用。因此可以大幅降低設(shè)備的編程難度。

　　與此同時，我開始覺得與其我自己開發(fā)銷售IoT設(shè)備，不如將我為開發(fā)IoT設(shè)備而設(shè)計的這些系統(tǒng)提供給與我面臨同樣困擾的其他開發(fā)者。

　　發(fā)現(xiàn)自己并不熱愛灑水器

　　還有，我在嘗試開發(fā)智能灑水器的時候，發(fā)現(xiàn)了一個問題。那就是我對灑水器并不是多么熱愛。于是，我想我還是專注于自己喜歡的編程，幫助熱愛該領(lǐng)域的人創(chuàng)造出優(yōu)秀的產(chǎn)品比較好。

　　抱著這種想法，我開始著手IoT設(shè)備用后端系統(tǒng)的云服務(wù)。設(shè)備的控制程序配備在云服務(wù)器上，由云服務(wù)器控制設(shè)備。編程語言可以使用服務(wù)器用的編程語言。我想采用的銷售模式是連接的設(shè)備20臺以內(nèi)免費、20臺以上根據(jù)臺數(shù)收費。

　　——貴公司5月份從美國Metamorphic Ventures及美國凱鵬華盈(KPCB)等風(fēng)險投資公司(VC)籌到了77萬5000美元。KPCB在硅谷也是最有實力的風(fēng)險投資公司。

　　在硅谷初創(chuàng)企業(yè)的籌資中，我們的籌資金額是比較少的。KPCB的負責(zé)人是我在推特時的頂頭上司，Metamorphic Ventures也是我曾供職過的谷歌前員工在紐約創(chuàng)辦的風(fēng)險投資公司。要經(jīng)受的考驗這才剛剛開始。