在過去的五十年里，工業(yè)和商業(yè)領(lǐng)域一直在使用條形碼來實現(xiàn)自動化識別、數(shù)據(jù)捕獲過程，以及對商品和物料的識別。在20世紀(jì)70年代的標(biāo)準(zhǔn)化編碼的背景下，條形碼在商業(yè)中的廣泛應(yīng)用使得銷售信息能夠迅速獲取，而之前這些信息需要通過手動流程緩慢記錄。

條形碼的使用還帶來了其他優(yōu)勢，如銷售控制的改進、客戶服務(wù)過程的便利性以及庫存控制的提升。有效的庫存成本控制可以降低企業(yè)運營成本，并直接影響到業(yè)務(wù)的利潤和凈利潤。

即使在2D版本的二維碼和數(shù)據(jù)矩陣等強大形式的條形碼出現(xiàn)后，條形碼一直存在一些難以解決的限制。首先，它需要通過單獨掃描器進行逐一閱讀，要求條形碼處于掃描器的可見線上。這種要求導(dǎo)致了流程執(zhí)行需要更長的時間。

一個典型的例子是超市收銀臺的排隊，商品的識別需要逐一操作，導(dǎo)致總結(jié)商品和完成付款程序需要很長時間。由于需要直接查看條形碼，這就需要打開中間包裝、分離和定位要讀取的物品，再次增加了處理時間。

例如，阻礙了更頻繁的庫存清點。一個直接的后果是可能會損失銷售，尤其是在電子商務(wù)領(lǐng)域，因為零售商無法確定某個特定商品是否在庫存中可用。

另一個條形碼的限制是編碼的數(shù)據(jù)是固定的，一旦打印，就不能更新或添加信息。對于這些情況，需要生成和打印新的條形碼來替換之前的條形碼。這意味著需要新的標(biāo)簽、打印機來制作新的標(biāo)識符以及有人來執(zhí)行這項任務(wù)。

想象一種能夠指數(shù)級加快數(shù)據(jù)讀取過程的方法，從而減少處理過程的時間和相關(guān)成本。

由于半導(dǎo)體技術(shù)、數(shù)字處理器和數(shù)據(jù)通信協(xié)議的最新進展，射頻識別（RFID - Radio Frequency Identification）技術(shù)作為一種加速自動化數(shù)據(jù)捕獲過程的解決方案在市場上成為可能，并在與條形碼相比具有額外優(yōu)勢。

RFID數(shù)據(jù)通信涉及兩個組件的參與。一方面，有簡單的設(shè)備，稱為RFID標(biāo)簽或標(biāo)簽，另一方面是閱讀設(shè)備，由無線電收發(fā)器和數(shù)據(jù)處理系統(tǒng)組成。標(biāo)簽通常很小、成本較低，并且無需電池，可以輕松粘貼到要識別的產(chǎn)品或物料上，這可以自動完成。還有一些特定應(yīng)用的標(biāo)簽使用電池，稱為主動和半主動RFID標(biāo)簽。

RFID技術(shù)的起源可以追溯到20世紀(jì)。第一個已知的RFID概念應(yīng)用于20世紀(jì)30年代中期，即在第二次世界大戰(zhàn)爆發(fā)之前，即雷達(dá)的發(fā)明。當(dāng)時需要確定飛機是否屬于敵人，因為可能會發(fā)動襲擊。

在這一時期，德國軍事飛行員發(fā)現(xiàn)，通過執(zhí)行特定機翼動作，雷達(dá)信號的反射會以一種特定的信號簽名到達(dá)地面監(jiān)控團隊，從而可以區(qū)分各種被偵測到的飛機，哪些是德國飛機，哪些是敵對飛機。這就是首次使用被動RFID進行物體識別的應(yīng)用。

在同一時期，英國獨立開發(fā)了另一個具有相同目的的系統(tǒng)。他們在軍用飛機上安裝了一個無線電發(fā)射器，當(dāng)偵測到來自英國空軍基地的雷達(dá)信號時，它開始發(fā)出特定信號。這個系統(tǒng)被稱為“IFF”（英文“IFF”的縮寫），意思是“Identify Friend or Foe”，翻譯成中文是“識別友軍或敵軍”。這個系統(tǒng)的工作原理與RFID的基本原理相同，即在接收到特定類型的無線電信號時，發(fā)出包含自己身份的響應(yīng)。

1948年，美國人Harry Stockman在IEEE的《通信通過反射功率》一文中發(fā)表了RFID概念的技術(shù)細(xì)節(jié)，這被認(rèn)為是RFID技術(shù)的首次技術(shù)出版。

隨著所謂的冷戰(zhàn)的發(fā)展，尤其是20世紀(jì)50年代到70年代之間，在美國和歐洲進行了大量投資，以改進雷達(dá)技術(shù)和無線電發(fā)射器技術(shù)。許多科學(xué)工作者發(fā)表了關(guān)于如何利用無線電信號遠(yuǎn)程檢測和識別對象的論文。然時，RFID系統(tǒng)仍然主要用于軍事領(lǐng)域或間諜應(yīng)用。

直到1970年，美國的Mario W. Cardullo申請了第一項RFID標(biāo)簽的專利，描述了可編程記憶的主動RFID標(biāo)簽。Cardullo在前一年發(fā)表了一份面向投資者的商業(yè)計劃，展望了該技術(shù)在運輸、金融和醫(yī)療領(lǐng)域的可能應(yīng)用。在可能的應(yīng)用中，他列出了車輛的自動識別、收費系統(tǒng)、支付方式以及醫(yī)院患者識別系統(tǒng)的可能性。

20世紀(jì)80年代和90年代的技術(shù)進步，隨著微處理器和高性能小型化存儲器的引入，使得RFID系統(tǒng)變得越來越復(fù)雜，并降低了成本。到20世紀(jì)90年代末，美國的RFID標(biāo)簽數(shù)量達(dá)到100萬個，其中大多數(shù)用于汽車行業(yè)。

在這個時期，開始出現(xiàn)對技術(shù)標(biāo)準(zhǔn)的需求，因為各個RFID標(biāo)簽和閱讀設(shè)備制造商使用專有協(xié)議，阻礙了系統(tǒng)、標(biāo)簽和設(shè)備的互操作性，就像20世紀(jì)70年代的條形碼系統(tǒng)一樣。

第一個標(biāo)準(zhǔn)化工作由一個名為Auto-ID的研究中心開展，該中心于1999年由麻省理工學(xué)院（MIT）創(chuàng)立，由百余家用戶公司、美國國防部以及主要的RFID標(biāo)簽和設(shè)備制造商提供資金支持。

在全球各地的專家的合作下，于2003年創(chuàng)建了第一個EPC Global標(biāo)準(zhǔn)的版本，該標(biāo)準(zhǔn)是基于被動RFID標(biāo)簽的一組開放解決方案，以及有關(guān)電子產(chǎn)品代碼（EPC）編號方案、標(biāo)簽和讀取器之間的無線通信協(xié)議以及物理組件的詳細(xì)規(guī)范。

目前，RFID技術(shù)標(biāo)準(zhǔn)由GS1維護并不斷改進，GS1在巴西也被稱為巴西自動化協(xié)會。由于RFID標(biāo)簽和閱讀器之間的通信是通過無線電信號實現(xiàn)的，因此與條形碼相比的優(yōu)勢之一是可以在沒有視覺接觸的情況下進行讀取，避免了物體的操縱和定位，同時提高了過程的安全性。

要進行庫存清點的物品甚至可以包裝在次級包裝或運輸設(shè)備中。由于每次RFID數(shù)據(jù)讀取只需要幾毫秒，因此可以在幾秒鐘內(nèi)讀取數(shù)百甚至數(shù)千個物品，這有利于流程的生產(chǎn)效率和運營成本。據(jù)估計，與手動讀取條形碼相比，通過RFID進行數(shù)據(jù)讀取可能快約15倍。

目前，設(shè)備和標(biāo)簽的成本降低、讀取性能顯著提高以及國際標(biāo)準(zhǔn)的存在迅速推動了RFID技術(shù)在社會的各個領(lǐng)域的廣泛應(yīng)用，包括汽車、制藥、物流、郵政、運輸、商業(yè)等。