谷歌"砸錢"30億美元打造天網

　　據外媒6月1日援引消息人士的表態(tài)報道稱，谷歌公司計劃支出最多30億美元，建設人造衛(wèi)星系統(tǒng)，為全球偏遠地區(qū)的用戶提供互聯(lián)網接入服務。這是谷歌繼“熱氣球計劃”和“太陽能無人機計劃”之后的又一項旨在提高互聯(lián)網覆蓋范圍的項目。

　　成本或遠超想象

　　據報道，谷歌公司的新項目將從180顆小型高性能衛(wèi)星起步，這些衛(wèi)星的軌道高度將低于傳統(tǒng)衛(wèi)星。預計這一項目耗資將為10億至30多億美元，而具體成本取決于最終設計，以及谷歌是否啟動隨后的發(fā)展階段，即將衛(wèi)星數目增加一倍。報道稱，“根據以往衛(wèi)星項目的經驗，成本還有可能更高”。

　　不過，衛(wèi)星行業(yè)顧問負責人羅杰拉什警告稱，歷史上，多個衛(wèi)星項目最終走向失敗。他認為，谷歌衛(wèi)星項目的最終耗資“將遠遠超過他們今天的想象”，有可能達到200億美元。此外，谷歌還需要解決監(jiān)管障礙，包括如何與其它衛(wèi)星運營商合作，避免衛(wèi)星相互干擾。

　　谷歌公司表示，該公司專注于為全球數十億尚未聯(lián)網的人提供網絡接入服務，“互聯(lián)網連接能大幅改善人們的生活;然而，全球2/3人口尚未聯(lián)網”。

　　此前，谷歌公司以往也曾嘗試利用航空航天技術來擴大互聯(lián)網覆蓋，包括該公司希望利用氣球為偏遠地區(qū)提供網絡覆蓋的“熱氣球計劃”以及今年4月收購Titan公司后開發(fā)的太陽能無人機提供上網服務項目。

　　除谷歌公司之外，Teledesic公司也曾試圖建設低軌道衛(wèi)星系統(tǒng)提供互聯(lián)網服務，并獲得了微軟和電信行業(yè)企業(yè)家克雷格麥考的支持。然而，由于成本過高和技術難題，這一耗資超過90億美元的項目于2002年被中止。

　　衛(wèi)星與無人機“取長補短”

　　為解決類似項目此前遭遇的技術難題，谷歌公司目前的這一項目由衛(wèi)星通信創(chuàng)業(yè)公司O3b Networks創(chuàng)始人格雷格維勒負責。維勒近期與O3B前首席技術官(CTO)一同加入谷歌公司。谷歌公司認為，衛(wèi)星能帶來更好的靈活性和更大的容量;更何況，衛(wèi)星的建造及發(fā)射成本近幾年已大幅下降。

　　具體而言，谷歌公司希望利用重約1500磅(約合680.4千克)的衛(wèi)星提供寬帶互聯(lián)網服務，計劃從十余顆衛(wèi)星起步，服務于赤道兩側的大片地區(qū)。消息人士表示，谷歌希望使用數量更多的衛(wèi)星來覆蓋全球。此外，谷歌公司還希望利用天線技術的最新進展，同時追蹤多顆運動的衛(wèi)星。

　　衛(wèi)星通信研究公司總裁蘇珊歐文表示，谷歌等公司希望探索不同方式，覆蓋目前尚未聯(lián)網的人群，“有線網絡只能達到現(xiàn)有水平，而無線蜂窩網絡只能覆蓋很小的地區(qū)。衛(wèi)星能帶來更大范圍的覆蓋”。她預計，熱氣球計劃最終將被無人機計劃所取代，“因為無人機和衛(wèi)星能相互取長補短”――其中，無人機能在較小的范圍內提供大容量服務，而衛(wèi)星可以為需求較小的地區(qū)提供更廣的覆蓋。

　　對此，美國媒體表示，如果谷歌取得成功，那么將給人們上網的方式帶來極大的改變，覆蓋第三世界國家和美國的農村地區(qū)。更重要的是，谷歌公司嘗試使用氣球、無人機和衛(wèi)星來提供網絡接入服務也有助于在其它新市場的探索，“即使其中一兩個項目沒有成功，谷歌也可以將所獲得的經驗應用于其他領域”。

　　谷歌又有大計劃：10億美元180顆衛(wèi)星

　　最近有關谷歌準備投資和并購的“緋聞對象”頻頻出現(xiàn)，對于已經備足彈藥的谷歌而言，新一輪投資和并購將再掀高潮。據海外媒體報道，谷歌計劃為自家衛(wèi)星項目投入超過10億美元的資金，希望能夠以此解決項目實施過程中資金及技術方面的阻礙，為全球偏遠地區(qū)的居民提供互聯(lián)網接入服務。

　　雖然項目細節(jié)仍在不斷變化，但據知情人士透露，谷歌計劃最初打造180顆高性能繞地衛(wèi)星，這些衛(wèi)星的運行軌道可能低于傳統(tǒng)衛(wèi)星的高度，衛(wèi)星通信初創(chuàng)企業(yè)O3b Networks的創(chuàng)始人懷勒將擔任谷歌衛(wèi)星項目的負責人。這一項目總耗資預計在10億至30億美元，具體造價取決于網絡的最終設計以及可能涉及將衛(wèi)星數目增加一倍的情況。

　　谷歌的衛(wèi)星項目是硅谷巨頭借天空拓展互聯(lián)網覆蓋的又一嘗試。此前，谷歌、 Facebook都希望為偏遠地區(qū)用戶提供網絡服務，從而增加營收并最終盈利。谷歌的一位發(fā)言人曾表示，公司正致力于增加數億新互聯(lián)網用戶，接入互聯(lián)網能大大改善人們的生活，但全球仍有許多人口沒有享受到網絡接入服務。由此可見，未來互聯(lián)網領域的爭奪戰(zhàn)將蔓延至天空領域。

　　此前，谷歌曾公布Project Loon，希望通過高空氣球為偏遠地區(qū)帶來寬帶服務。今年4月，谷歌又宣布收購無人機公司Titan，目標同樣也是為偏遠地區(qū)提供上網服務。據悉，F(xiàn)acebook的無人機項目也在進行之中，此前已經出價2000萬美元收購位于英國的無人機制造公司Ascenta。據外媒報道，F(xiàn)acebook是先于谷歌和Titan洽談收購事宜，但當谷歌得到消息后迅速向后者表示無論Facebook出價多少，谷歌都愿意比Facebook付更多錢，所以Titan最終落入了谷歌囊中。

　　美國衛(wèi)星通信研究公司Irwin Communications總裁埃爾文表示，有線連接能夠覆蓋的范圍有限，衛(wèi)星則會讓網絡范圍大幅提升，谷歌和Facebook都在奮力尋找讓更多人接入互聯(lián)網的方法。不過，美國顧問公司TelAstra負責人拉什認為，歷史上失敗的前車之鑒屢見不鮮，谷歌衛(wèi)星項目最終的耗資總額可能會遠超他們的想像，甚至可能達到200億美元。

　　對于所持現(xiàn)金，谷歌近日公布了有關海外現(xiàn)金用途的更多細節(jié)，該公司正可能利用海外積累的300億美元現(xiàn)金展開并購。此外，谷歌在過去10年已經花費了約270億美元用于并購。