雖然谷歌的崛起和蘋果借iPod的復興讓今天的微軟看上去不再是最為前銳的創(chuàng)新先鋒。但別忘了，它仍然是世界上對于科技研發(fā)投資最多的公司之一：2006年到2008年，它在研究開發(fā)方面投入的成本分別為66億、71億和82億美元。這足以讓它進行一些谷歌和蘋果暫且關注不到的更長遠的思考。 

　　過去十五年里，微軟一直在其雷德蒙德總部修建一個關于未來的房間，極盡想象力之能事，揣測科技將在未來的私人生活和工作中扮演怎樣的角色。而且，每隔幾年，它就要被翻建一次。此次我們所參觀的，是2006年時建成版本，據說2009年它將被推倒重來。 

　　某種程度上，這是我們所能看到的最遠的未來。 

　　進入未來之屋的第一感受是，它和今天的任何住宅并沒有太顯著的區(qū)別：家電設備一應俱全，并沒有什么令人眼花繚亂的奇異科技產品。或許為了淡化電腦的色彩，整間房屋里甚至沒有擺放一臺電腦。 

　　但又幾乎可以說：房間里盡是電腦。 

　　按照科技業(yè)主流的想法，未來，鼠標＋鍵盤＋顯示器＋主機這些我們習以為常的“電腦”將消失于生活環(huán)境中，但所有的器物都有可能以其原有形態(tài)發(fā)揮電腦的功能。這種科技方向被稱為“普適計算”(pervasive computing)。 

　　那么，未來的電腦會以什么形態(tài)存在？以未來之屋呈現的景況，微軟對于它們的基礎假設是這樣的：絕大多數產品是聯網的，且有強大的云計算做信息依托，同時，輸入/輸出設備多元化，最常見的輸出設備即顯示器會越來越大，而且出現在房間的很多角落，甚至可能直接融入墻面中。而輸入設備，則從鼠標、鍵盤變成了語音識別、手機、投影儀、相機和無線射頻識別標簽。 

　　聽上去并無新意。但不妨看看巧妙聯通后的效果。比如門鈴，傳統上只是一個聲音提示工具，即敲門的延伸?？晌④浾J為，門鈴首先可以和鎖結合起來，當門被鎖起來，也就是房間里確認沒有人的時候，有人按門鈴的信息是可以傳遞到房屋主人的手機上的。其次，它裝有攝像頭，可以把按門鈴的頭像拍下傳到主人的手機上。如果主人信任敲門者，可以通過手機把門打開，如果不行，則可以啟動留言系統，甚至按下一個模擬狗叫的功能。 

　　另一個微軟構想中的人機互動是這樣的：你的廚房天花板上有一枚機器眼的投影儀，當你把攪拌機和一些菜蔬放在它下面，它會自動對其進行信息處理，然后用投影儀在桌面上打出相應的菜譜。 

　　在今天已經成為人們日常生活中不可或缺的一部分的手機，在未來將扮演更重要的角色，一個真正的信息中轉站。這與其便攜性以及對私人信息的占有程度頗有關系?？梢哉f，沒有其它電子產品比手機更清楚你是誰。那么，怎么讓手機與其它電腦形成有效的信息溝通就成了一個巨大挑戰(zhàn)。 

　　目前微軟所能做的，是對它進行一些理想化假設。它能夠獲得附近傳來的信息，比如站在公共汽車站，屏幕上可以獲得各種汽車的進站時刻列表。而它也可以成為房間里最重要的遙控裝置，包括窗簾的升落，音響和電視的開關和控制。 

　　當然，更有價值的是它能在無形中降低你與其他人溝通的成本。信任彼此的人，可以相互開一些個人信息的專用端口給對方。這樣，你不僅可以隨時了解自己家人的位置和日程表，甚至可以關注一些具體的身體指標。比如，老人有糖尿病，需要每天監(jiān)測相關數據，但住在另一個城市的兒女不可能每天打電話過去詢問其數據變化，但如果這一數據在特殊情況下會被傳送到兒女處，就成為了一個很重要的信息渠道。 

　　在未來之屋中另一個被顯著提升的功能，是屏幕。 

　　大概處于科技業(yè)的思維慣性，微軟希望任何信息都可以被數字化，并顯示出來。如郵筒可以配上一個超薄OLED液晶屏顯示信箱里究竟有沒有新郵件。而被用來釘放各種貼士的留言板也被充分電子化了：它具備無線射頻識別技術，可以檢查每件擺放上去的物品的信息，比如，附近的便利店發(fā)的打折卡上有RFID磁條，你只要把打折卡釘在留言板上，留言板就可以自動掃描其中信息，然后把打折時間、折扣率顯示于上面。 

　　甚至，極端的情況可能是這樣的。未來的年輕人的臥室，將不會像現在一樣貼滿明星海報，它本身就是一個屏幕，各種明星的照片可以不停變化。而當父母給孩子講故事的時候，又會在墻上匹配相應的圖像和視頻。也就是說，未來的墻壁就是一個巨大的瀏覽器窗口，它可以直接登陸各種網站、播放各種信息。 

　　那么，傳統的屏幕—電視在未來該是什么樣子？首先，云計算技術可以把全世界的電影、電視節(jié)目存儲到一個或多個龐大無匹的數據庫里，這就意味著每個人都能接入到所有的內容里。其次，它應該能夠根據每家人不同的信息加以分析，推薦相關信息。比如，今天是全家人前往拉斯維加斯度假三周年，則晚上就可能推薦一部《賭場風云》；而過去一周都在看喬治·盧卡斯導演、制作的《星球大戰(zhàn)》，就可能在第二周晚上推薦喬治·盧卡斯監(jiān)制的《印第安納·瓊斯》；甚至，如果你家有一輛卡迪拉克，則有可能推薦給你一部男主角開著同一車型的電影⋯⋯也就是說，未來的電視頻道的差異化也許并非取決于誰擁有更獨特的節(jié)目，而是誰獲得每個家庭的信息更多，分析得更為準確、有效。 

　　以上這些，會成為未來的居家空間范本嗎？沒有人真正知道這一點。大方向上，蓋茨和他的智囊們或許是正確的，只是，怎么讓家像家，而讓科技繼續(xù)扮演提升人的能力的工具而非執(zhí)行人的命令的手段，這將是一個前所未有的微妙平衡。