多年前，F(xiàn)edEx和UPS就曾敢為天下先，部署了無線技術(shù)。現(xiàn)在，它們又在利用新型的商用技術(shù)以不同的方式和不同的速度進(jìn)行競爭。不過，在過去的15年里，F(xiàn)edEx與UPS部署無線技術(shù)的方式卻有明顯不同

然而，盡管如此，兩家公司的目標(biāo)卻是一致的：利用下一代無線技術(shù)，更好地管理每天流經(jīng)幾十個(gè)分揀設(shè)施的數(shù)百萬件包裹的投遞。Argus Research高級(jí)證券分析師Kevin Tynan說："FedEx動(dòng)如脫兔，而UPS則靜若處子。他們走的是兩條不同的道路，但最終殊途同歸。"最近，這兩位采用無線應(yīng)用的開拓者加強(qiáng)了對(duì)商用解決方案的使用。兩家公司正在利用新型無線技術(shù)，以不同的方式幫助他們業(yè)務(wù)的兩個(gè)主要組成部分：取件/投遞和包裝/分揀。兩家公司還提前著手為RFID和GPS無線技術(shù)的潛在應(yīng)用做準(zhǔn)備。

策略有反差也有相似

UPS和FedEx自80年代末就開始使用不同形式的無線技術(shù)：通常采用與廠商合作的方式開發(fā)定制的專有流程。不過在最近幾年里，兩家公司開始換向了基于標(biāo)準(zhǔn)的技術(shù)，如802.11b WLAN、藍(lán)牙短距離無線連接和通用分組無線業(yè)務(wù)（GPRS）等，這些基于標(biāo)準(zhǔn)的技術(shù)具有更低的部署與維護(hù)成本、更高的吞吐量和安全性以及更少的購買與部署費(fèi)用。

FedEx執(zhí)行副總裁兼CIO Rob Carter說："無線數(shù)據(jù)連接性是我們多年來一直做的工作。不過，那時(shí)我們必須提供我們自己的帶寬，必須開發(fā)管理它的技術(shù)?，F(xiàn)在市場上出現(xiàn)了商用產(chǎn)品，因此我們有了其他選擇。"不過，兩家公司的無線戰(zhàn)略是不同的。UPS高級(jí)副總裁兼CIO Ken Lacy說："在這個(gè)行業(yè)中，你只有6個(gè)月的領(lǐng)先優(yōu)勢。技術(shù)不是秘密，秘密在于您如何利用技術(shù)。"

在Carter的領(lǐng)導(dǎo)下，F(xiàn)edEx急不可待地?fù)湎蛐录夹g(shù)，并且常常在它們基本成熟可以使用時(shí)就馬上采用它們，例如，1999年，無線網(wǎng)絡(luò)技術(shù)剛剛面世之后不久，該公司就馬上部署了這項(xiàng)技術(shù)。相比之下，Lacy則更關(guān)注推動(dòng)UPS技術(shù)投資發(fā)生變化的具體細(xì)節(jié)因素。在他的領(lǐng)導(dǎo)下，UPS一直等到2004年才開始作為一項(xiàng)改進(jìn)包裹掃描和跟蹤的更大計(jì)劃的一部分，一次全部升級(jí)其不同的無線技術(shù)。不過，有些時(shí)候這種反差也可能會(huì)變得有點(diǎn)模糊，例如當(dāng)一些技術(shù)的變化展示出新的市場機(jī)會(huì)時(shí)，UPS也愿意立即進(jìn)行改變，而FedEx也會(huì)預(yù)先為那些可能存在長期收益的技術(shù)做盡可能充分的準(zhǔn)備。

都采用標(biāo)準(zhǔn)的無線技術(shù)

如果一個(gè)企業(yè)每天都要像UPS那樣處理1360萬件包裹，或者即使像FedEx那樣處理5百萬件包裹時(shí)，那么每一秒鐘時(shí)間會(huì)都變得十分珍貴。而無線技術(shù)卻可以使這兩家公司在投遞過程中節(jié)約這寶貴的幾秒鐘時(shí)間。UPS和FedEx依靠實(shí)時(shí)數(shù)據(jù)，管理自己的運(yùn)營，兩家公司獲得這種近實(shí)時(shí)信息的惟一途徑是在現(xiàn)場和設(shè)施中使用無線技術(shù)。

另外，兩家公司的巨大規(guī)模也有利于使用全球標(biāo)準(zhǔn)，而全球標(biāo)準(zhǔn)提供了更多的廠商選擇和更低的技術(shù)成本。這正是為何兩家公司的無線項(xiàng)目都是圍繞同樣的技術(shù)（802.11b、藍(lán)牙和GPRS）進(jìn)行的，他們利用同樣的技術(shù)應(yīng)對(duì)類似的挑戰(zhàn)。作為傳輸距離300英尺左右的3個(gè)相關(guān)的電氣和電子工程師協(xié)會(huì)無線網(wǎng)絡(luò)標(biāo)準(zhǔn)之一的802.11b，提供最高11Mbps的吞吐量，并要求將客戶設(shè)備連接在接入點(diǎn)上，這點(diǎn)與連接在集線器或路由器上的以太網(wǎng)PC非常像。而藍(lán)牙是一項(xiàng)無線網(wǎng)絡(luò)行業(yè)標(biāo)準(zhǔn)，傳輸距離在10英寸左右，最大吞吐量約為1Mbps?？蛻粼O(shè)備在進(jìn)入覆蓋范圍時(shí)自動(dòng)連接，從而使藍(lán)牙成為取代設(shè)備之間連線（如將耳機(jī)連接在手機(jī)上，或?qū)⑹殖謾C(jī)連接在打印機(jī)上）的理想選擇。另外，GPRS是一項(xiàng)可以傳送語音和數(shù)據(jù)的數(shù)字蜂窩技術(shù)，具有約100Kbps的最大吞吐量。GPRS的傳輸距離根據(jù)障礙物（如建筑物）的密度的不同，從數(shù)百碼到數(shù)英里。它在移動(dòng)通信標(biāo)準(zhǔn)蜂窩網(wǎng)全球系統(tǒng)得到應(yīng)用。采用這項(xiàng)技術(shù)的蜂窩網(wǎng)是歐洲的標(biāo)準(zhǔn)網(wǎng)絡(luò)，并在世界其它地區(qū)（包括美國和加拿大）得到廣泛的部署。

UPS和FedEx擁有數(shù)萬名投遞員，這些投遞員漫游于世界各地收取和投遞包裹，每天進(jìn)行數(shù)百萬次取貨和投遞。因此，兩家公司絕大部署無線項(xiàng)目集中在投遞員運(yùn)營上也就毫不奇怪了。兩家公司面臨的挑戰(zhàn)是利用無線技術(shù)加快投遞流程來改進(jìn)客戶服務(wù)。為此，UPS和FedEx為他們的投遞員配備新型無線手持機(jī)，并尋找在其他設(shè)備中使用無線技術(shù)的途徑。

FedEx為了節(jié)省時(shí)間

FedEx公司的新PowerPad設(shè)備利用藍(lán)牙無線電傳送在取件時(shí)掃描獲得的包裹信息，使投遞員不必為激活數(shù)據(jù)傳輸而將手持機(jī)插到塢站中，從而將每次取件時(shí)間減少了大約10鐘時(shí)間。FedEx公司后勤部門FedEx Services無線系統(tǒng)開發(fā)經(jīng)理Ken Pasley說，僅4萬名投遞員使用PowerPad一項(xiàng)，就將為公司每年節(jié)省2千萬美元。
FedEx的PowerPad還具有紅外連接功能，F(xiàn)edEx利用這種功能向它每天所訪問的5萬個(gè)投遞箱發(fā)送關(guān)鎖與開鎖信號(hào)。這就解決了管理鑰匙的問題。不過，F(xiàn)edEx還希望通過遷移到藍(lán)牙上節(jié)省投遞員的時(shí)間，因?yàn)樗{(lán)牙技術(shù)不要求投遞員將PowerPad的紅外窗口對(duì)準(zhǔn)投遞箱。不過據(jù)Pasley說，藍(lán)牙的功耗使這項(xiàng)努力復(fù)雜化，因?yàn)槭褂盟{(lán)牙將要求投遞員更經(jīng)常地更換投遞箱的電池。

另外，為了節(jié)約時(shí)間，F(xiàn)edEx還希望在檢測時(shí)跳過那些空著的投遞箱，因此該公司也正在測試藍(lán)牙技術(shù)是否能向走近投遞箱的投遞員非?？煽康匕l(fā)送包裹的檢測信號(hào)。不過，這同時(shí)也帶來了另外一些風(fēng)險(xiǎn)，例如一些發(fā)送表明自己空著的信號(hào)的投遞箱有可能實(shí)際上是電池用完了，而不是真的空著，這會(huì)造成投遞員漏掉包裹，從而破壞FedEx及時(shí)投遞包裹的承諾。

大約在一年后，F(xiàn)edEx將向PowerPad終端添加802.11b無線裝置，主要是為了與微軟的最新操作系統(tǒng)以及Intel Xscale處理器更好的處理能力保持同步。這些終端中的802.11b的具體功能還沒有決定，但將符合其總體技術(shù)戰(zhàn)略。FedEx寧愿在需求出現(xiàn)之前就部署技術(shù)，也不愿以后輸給競爭對(duì)手。

投遞員做得工作不僅限于收取和投遞包裹，他們還要解答問題，收取標(biāo)簽和包裝箱等耗材的訂單。FedEx希望利用與客戶面對(duì)面的機(jī)會(huì)，提供更多的服務(wù)和減少提供服務(wù)所需時(shí)間。因此，F(xiàn)edEx可能開發(fā)信息查詢和檢索系統(tǒng)，使投遞員可以在客戶所在地回答有關(guān)包裹規(guī)定或出口管理規(guī)定的問題，以及訂購耗材。而在這項(xiàng)計(jì)劃實(shí)現(xiàn)之前，投遞員只好在車?yán)飻y帶一本厚厚的手冊(cè)。

UPS使用手持機(jī)

投遞信號(hào)獲得設(shè)備（Delivery Information Acquisition Device ，DIAD）IV是UPS采用的對(duì)應(yīng)于FedEx的PowerPad設(shè)備的新型手持設(shè)備。從功能上看，DIAD IV類似于PowerPad。7年前，F(xiàn)edEx在運(yùn)貨卡車上安裝了蜂窩發(fā)射機(jī)來發(fā)送數(shù)據(jù)，他們選擇了保留這個(gè)基礎(chǔ)設(shè)施，只是采用藍(lán)牙無線電建立手持機(jī)與卡車的連接。而UPS所采用的7萬部DIAD IV設(shè)備則利用數(shù)字蜂窩相互連接，并直接向UPS傳送數(shù)據(jù)外。UPS在以前的DIAD III手持機(jī)中就能夠相互連接，并且沒有發(fā)現(xiàn)有什么理由放棄手持機(jī)與中央U(xiǎn)PS運(yùn)營的這種直接連接。

不過，UPS也將在新的手持機(jī)中部署藍(lán)牙技術(shù)，來實(shí)現(xiàn)在GPRS蜂窩信號(hào)可能受阻的建筑物中處理客戶信用卡以及在UPS設(shè)備內(nèi)使用計(jì)時(shí)卡等應(yīng)用。UPS全球網(wǎng)絡(luò)服務(wù)經(jīng)理John Killeen說，向新的DIAD IV添加藍(lán)牙是一筆小額的、遞增的費(fèi)用，但是添加藍(lán)牙是非常值得的，甚至在發(fā)現(xiàn)最后的應(yīng)用之前。

除此之外，UPS還希望在DIAD IV中部署基于GPS衛(wèi)星的跟蹤系統(tǒng)，使投遞員可以提供更好的客戶服務(wù)。Killeen說，例如，如果一位顧客最后時(shí)刻打電話要求改變投遞地址時(shí)，這種地理空間應(yīng)用可以幫助司機(jī)找到到達(dá)新地點(diǎn)的效率最高的路線。

采用不同的掃描儀

事實(shí)上，在你每天見到的態(tài)度友好的投遞員的背后是許多大型包裹處理中心、分揀設(shè)施和包裹流經(jīng)的交通樞紐。例如，F(xiàn)edEx設(shè)在美國田納西州Memphis市的交通樞紐每天在一組占地1.5平方英里的跑道和建筑物中要處理大約2百萬件包裹，使Memphis機(jī)場成為世界號(hào)頭貨運(yùn)機(jī)場。而UPS設(shè)在美國肯塔基洲Louisville市的Worldport交通樞紐也具有類似的規(guī)模。甚至在像加州Richmond市UPS分揀設(shè)施這樣的小型設(shè)施（它是首批安裝新型掃描系統(tǒng)的設(shè)施之一），也是一個(gè)由傳送帶和漏斗組成的體育館大小的迷宮，包裹經(jīng)過這些傳送帶和漏斗，從一些卡車和火車上裝卸到另一些卡車和火車上進(jìn)行轉(zhuǎn)運(yùn)。對(duì)UPS和FedEx來說，無線技術(shù)提高了運(yùn)行速度和準(zhǔn)確性。

兩家公司面臨的業(yè)務(wù)挑戰(zhàn)是降低分揀成本。在分揀設(shè)施中，兩家公司都使用一種叫做指環(huán)式掃描儀的設(shè)備，這種設(shè)備是戴在兩根指頭之間、連接在綁在前臂上的終端上的條形碼閱讀器。

目前，兩家公司都使用由Symbol Technologies和Intermec Technologies生產(chǎn)的同樣的設(shè)備。不過，UPS用Symbol和Motorola提供的新機(jī)型取代了原來的機(jī)型。新機(jī)型使用戶可以將終端戴在手腕上，利用藍(lán)牙與戴在手指上的掃描儀通信。這是因?yàn)閁PS的裝卸工要在將包裹裝在卡車時(shí)掃描包裹，這可能導(dǎo)致連線纏在包裝箱角上，從而扯斷連線，降低操作速度，造成大量需要維修的設(shè)備。通過切換到藍(lán)牙系統(tǒng)上，UPS預(yù)期將掃描儀維護(hù)費(fèi)用減少30%，將停機(jī)時(shí)間和對(duì)備件的需要減少35%。該系統(tǒng)還使用802.11b實(shí)時(shí)傳送包裹數(shù)據(jù)，使UPS的庫存系統(tǒng)能夠更快地標(biāo)記出問題和向顧客報(bào)告。（老系統(tǒng)將數(shù)據(jù)保存起來，因而要求裝卸工定期傳送狀態(tài)數(shù)據(jù)。）

到目前為止，UPS已經(jīng)在10多個(gè)設(shè)施中部署新型掃描儀。在今后5年，55000臺(tái)新型掃描儀將部署到1700來個(gè)設(shè)施中。Richmond雇員更喜歡戴在手腕上的設(shè)備。加州Richmond市UPS分揀設(shè)施中的裝卸工Jermaine Timms說："與老設(shè)備相比，我更喜歡新設(shè)備，老設(shè)備戴久了讓人覺得它有8磅重。而且夏天由于汗水還發(fā)揮難聞的氣味。"

老掃描儀在每次掃描時(shí)必須還像照相機(jī)那樣按動(dòng)。而新掃描儀始終在掃描，除非被切斷電源，從而節(jié)省了裝卸工的時(shí)間和精力。UPS的一位裝卸工Natasha Woodson說："登錄和注銷卡車更容易了，掃描也更方便了。"技術(shù)支持部門經(jīng)理Tim DeLaVega說："盡管在更換裝備，我們?nèi)员３峙c原來一樣的處理時(shí)間?，F(xiàn)在，我們?cè)陬^一個(gè)月里就已經(jīng)看到的效益。"

但FedEx仍堅(jiān)持使用較老的、戴在前臂上的掃描儀。一個(gè)主要原因是FedEx沒有像UPS那樣廣泛使用指環(huán)式掃描儀。UPS的員工需要同時(shí)完成掃描包裹和將它們搬到目的卡車或集裝箱的工作。由于FedEx一般投遞較小的包裹，它不需要很多人搬運(yùn)一個(gè)箱子，因此沒有將偶爾的連線斷裂視為重大問題。

FedEx在使用藍(lán)牙上還面臨一個(gè)問題：來自其運(yùn)行已有3年的、使用同樣的頻率的802.11b網(wǎng)絡(luò)的干擾，以及來自分揀傳送帶電機(jī)和電燈發(fā)射出的無線電噪聲的干擾。Pasley說，消除這些干擾費(fèi)用太高。而由于UPS將升級(jí)其整個(gè)掃描系統(tǒng)，因此它可以設(shè)計(jì)同時(shí)滿足藍(lán)牙和802.11b的設(shè)備和接入點(diǎn)。利用一種叫做時(shí)分復(fù)用的技術(shù)，掃描儀可以運(yùn)行在藍(lán)牙和802.11b之間，因它們的信號(hào)不再?zèng)_突。

因兩家公司向新型無線平臺(tái)遷移時(shí)，他們還將改變實(shí)現(xiàn)網(wǎng)絡(luò)安全的方式。在802.11b標(biāo)準(zhǔn)推出的許多年前，UPS和FedEx就采用了上一代無線網(wǎng)絡(luò)。由于無線網(wǎng)是專有和獨(dú)特的，發(fā)生災(zāi)難性破壞的可能性不大。然而現(xiàn)在，F(xiàn)edEx的Pasley說："如果黑客阻塞我們的無線網(wǎng)，我們就遇到真正的麻煩了。因此，當(dāng)具有安全性和采用標(biāo)準(zhǔn)的802.11b出現(xiàn)時(shí)，我們立即部署了它們。" 自1999年（即802.11b標(biāo)準(zhǔn)最終完成后的不久）起，F(xiàn)edEx在其設(shè)施中部署了5千多部802.11b接入點(diǎn)。到2009年時(shí)，UPS將部署大約9千臺(tái)802.11b接入點(diǎn)。UPS的Lacy說："我們不想干擾其他人的網(wǎng)絡(luò)或讓其他人干擾我們。" UPS和FedEx都使用802.11b的有線等效協(xié)議密鑰加密提供的最大的安全設(shè)置（UPS還利用一種名為KeyGuard的專有Symbol協(xié)議來加密安全性），并希望不久采用Wi-Fi保護(hù)接入標(biāo)準(zhǔn)，并隨后在802.11i標(biāo)準(zhǔn)最終定稿后，采用這項(xiàng)安全標(biāo)準(zhǔn)。

都在尋找新的業(yè)務(wù)好處

除了這兩家投遞公司的主要包裹掃描升級(jí)工作外，UPS和FedEx繼續(xù)調(diào)查他們可以從其他無線技術(shù)中得到哪些業(yè)務(wù)好處。兩項(xiàng)技術(shù)引起了特別的關(guān)注：能夠取代條形碼掃描儀的RFID標(biāo)簽和可以精確定位現(xiàn)場工作人員的位置的GPS。

不過，RFID需要非常大的資本投入（不僅需要投資閱讀器，而且還需要投資標(biāo)簽寫入器），還需要標(biāo)準(zhǔn)的數(shù)據(jù)模型，使不同的收件人可以使用來自不同來源的標(biāo)簽。Lacy說："我們擁有數(shù)百萬客戶。如何讓一位小客戶在這個(gè)世界中享受服務(wù)呢？為了讓價(jià)格合理，你必須得到比跟蹤數(shù)字條形碼更多的東西。" FedEx Services部技術(shù)服務(wù)IT高級(jí)副總裁Winn Stephenson說："這是個(gè)'何時(shí)（When）'而不是'是否（If)'的問題。"

UPS和FedEx基本上都需要開發(fā)可以應(yīng)付連接中斷的無線應(yīng)用。FedEx的Carter說："你不能永遠(yuǎn)保證100%的可接入性，因此將出現(xiàn)司機(jī)失去聯(lián)系的時(shí)候。你怎樣在出現(xiàn)這種情況時(shí)恢復(fù)呢？"此外，他指出，無線網(wǎng)絡(luò)仍傳送大多數(shù)企業(yè)應(yīng)用需要的數(shù)據(jù)，盡管傳送的數(shù)據(jù)量比有線網(wǎng)絡(luò)少。應(yīng)用在設(shè)計(jì)時(shí)必須考慮這種較窄的帶寬。但是，雖然面臨這些挑戰(zhàn)，Carter仍看到無線技術(shù)帶來的巨大回報(bào)，他說："現(xiàn)在具有了互聯(lián)性，司機(jī)可以相互通話，使計(jì)算機(jī)可以互動(dòng)，使企業(yè)可以開展合作。不管是無線安排卡車行程或給卡車加油，都出現(xiàn)了生機(jī)勃勃的變化。"正如UPS和FedEx將證明的那樣，正是無線技術(shù)提供了發(fā)生這種充滿活力的變化所需要的媒介。

盡管沒有幾家公司具有像UPS和FedEx這樣的規(guī)模，但他們可以采用許多適應(yīng)他們規(guī)模的無線技術(shù)，使用適于他們業(yè)務(wù)的設(shè)備和網(wǎng)絡(luò)部件。Pasley指出："廠商常常會(huì)按照我們的征求建議規(guī)范開發(fā)設(shè)備，而我們會(huì)常?？吹剿鼈冏呦蚴袌?。"另一些無線技術(shù)采用者將面臨UPS和FedEx在部署基于標(biāo)準(zhǔn)的新無線技術(shù)時(shí)遇到的同樣問題，并且常常找到類似的答案。Allied Business Intelligence無線高級(jí)經(jīng)理Alan Varghese說："他們領(lǐng)導(dǎo)行業(yè)解決早期的問題，而現(xiàn)在其他公司將看到目前有很多可供他們進(jìn)入無線技術(shù)應(yīng)用領(lǐng)域的知識(shí)和專門技術(shù)。"

盡管沒有幾家公司具有像FedEx和UPS這樣的規(guī)模，但他們可以采用許多適應(yīng)他們規(guī)模的無線技術(shù)，使用適于他們業(yè)務(wù)的設(shè)備和網(wǎng)絡(luò)部件。他們將面臨FedEx和UPS在部署基于標(biāo)準(zhǔn)的新無線技術(shù)時(shí)遇到的同樣問題，并且常常找到類似的答案。FedEx和UPS領(lǐng)導(dǎo)行業(yè)解決早期的問題，而現(xiàn)在其他公司將看到目前有很多可供他們進(jìn)入無線技術(shù)應(yīng)用領(lǐng)域的知識(shí)和專門技術(shù)。