據(jù)麥姆斯咨詢報(bào)道，通過非侵入性監(jiān)測神經(jīng)元活動的技術(shù)，科學(xué)家無需手術(shù)植入器件就可以對大腦活動進(jìn)行研究。這種新型納米粒子傳感器被稱作NeuroSWARM3，由加州大學(xué)圣克魯茲分校(University of California, Santa Cruz，UCSC)發(fā)明，它甚至可以為殘障人士搭建有效溝通和互動的橋梁。

“NeuroSWARM3可以將思想(大腦信號)轉(zhuǎn)換為可遠(yuǎn)程監(jiān)測的信號，用于高精度腦機(jī)接口?！盇li Yanik教授說，“它將使殘障人士實(shí)現(xiàn)與外界的有效互動，并幫助他們通過控制可穿戴外骨骼技術(shù)來克服身體障礙。它還可以捕捉到神經(jīng)疾病的早期癥狀?！?/p>

NeuroSWARM3(用于大規(guī)模多路復(fù)用測量的神經(jīng)光子溶液可分散活動無線記錄器)，由改造的電等離子體納米粒子組成，該類納米粒子可將大腦中的電信號轉(zhuǎn)換為可被體外光學(xué)探測器跟蹤的光信號。這種“納米粒子傳感器”的大小與病毒粒子相似，在一個(gè)系統(tǒng)中涵蓋了無線供電、電生理信號檢測和數(shù)據(jù)傳輸?shù)裙δ堋?/p>

為了實(shí)現(xiàn)對大腦活動的非接觸式測量，構(gòu)成NeuroSWARM3的納米粒子被注入血流或直接注入腦脊液。進(jìn)入大腦的納米粒子，對電場的局部變化高度敏感，并且可無限期地發(fā)揮作用，無需電源或電線供電。

這種納米粒子由直徑為63 nm的二氧化硅(SiO2)核外附電致變色聚合物(3, 4-亞乙基二氧噻吩)薄層組成。用5 nm厚的金涂層覆蓋納米粒子，使其能順利穿過血腦屏障。進(jìn)而使用波長在1000 nm到1700 nm間的近紅外光檢測由納米粒子產(chǎn)生的光信號。

實(shí)驗(yàn)表明，NeuroSWARM3體外原型的信噪比可以超過1000——這一靈敏度水平足以檢測單個(gè)神經(jīng)元放電時(shí)產(chǎn)生的電信號。

研究人員將NeuroSWARM3與反向操作的納米級電致變色負(fù)載等離子體(電等離子體)天線進(jìn)行對比。它的光學(xué)特性由其附近細(xì)胞的尖峰電位調(diào)節(jié)，而不是預(yù)先設(shè)定的電壓。

“我們率先將電致變色聚合物(如PEDOT:PSS)用于電生理信號的光學(xué)、無線檢測?！盰anik說，“電致變色材料因其在外加電場作用下可逆調(diào)制的光學(xué)特性而被人們熟知，其通常用于智能玻璃、智能鏡子等應(yīng)用領(lǐng)域?！?/p>

盡管有其它方法可跟蹤腦電活動，但大部分需要手術(shù)或植入器件，以穿透顱骨，直接與神經(jīng)元連接。

與NeuroSWARM3類似的方法是通過量子點(diǎn)使電場做出反應(yīng)。當(dāng)加州大學(xué)圣克魯茲分校的研究人員比較這兩種技術(shù)時(shí)，他們發(fā)現(xiàn)NeuroSWARM3產(chǎn)生的光信號比量子點(diǎn)技術(shù)大4個(gè)數(shù)量級，而量子點(diǎn)需要10倍以上的光強(qiáng)度和100倍以上的探針才能產(chǎn)生等效的光信號。

“這項(xiàng)新技術(shù)尚處于起步階段，但我認(rèn)為我們已經(jīng)有了良好的基礎(chǔ)?！盰anik說，“我們的下一個(gè)目標(biāo)是在動物身上開始該項(xiàng)實(shí)驗(yàn)?！?/p>

研究人員在虛擬OSA光學(xué)傳感器與傳感大會(OSA Optical Sensors and Sensing Congress)上展示了NeuroSWARM3。