從2017年開始，以LTE-M(eMTC)和NB-IoT兩種主要技術的低功耗廣域物聯(lián)網(wǎng)(LPWA)大放異彩。 尤其以NB-IoT在中國的發(fā)展勢頭最為引人矚目，各家運營商都為其構建了規(guī)模龐大的基礎網(wǎng)絡，并聯(lián)合各個垂直行業(yè)進行物聯(lián)網(wǎng)項目的落地。

　　但在全球其他區(qū)域，NB-IoT并非如此一帆風順，例如極有影響力的AT&T對其并不是一開始就看好，反而是對eMTC傾斜力度較大，但就在今年MWC上海展期間，媒體得知，這位運營商老大哥對eMTC和NB-IoT的態(tài)度在近一年時間內(nèi)發(fā)生了“急轉彎”。

　　1年前的2017年世界移動大會·上海期間，AT&T物聯(lián)網(wǎng)解決方案總裁ChrisPenrose在回答筆者關于LTE-M和NB-IoT的選擇時如此表示：“仔細對比，你會發(fā)現(xiàn)eMTC更有優(yōu)勢。”“我們也會持續(xù)評估NB-IoT在美國的需求，根據(jù)變化適時做出決定。”

　　今年3月接受筆者采訪時，AT&T物聯(lián)網(wǎng)解決方案高級總監(jiān)SandyVerma仍表示：“LTE-M覆蓋能力強、成本較低、電池使用壽命長，是我們水到渠成的選擇。”

　　而就在剛剛結束的2018世界移動大會·上海，ChrisPenrose向筆者表示，將在美國和墨西哥推出NB-IoT網(wǎng)絡，以對在美國和墨西哥的LTE-M網(wǎng)絡進行補充。

　　從對LTE-M情有獨鐘，到LTE-M與NB-IoT兩者兼顧，AT&T的選擇為什么發(fā)生了轉變?

　　NB-IoT和LTE-M各有優(yōu)勢，互為補充

　　目前，全球物聯(lián)網(wǎng)技術快速發(fā)展，其中最主要的兩項技術就是LTE-M與NB-IoT，兩者均為LPWA低功耗廣域物聯(lián)網(wǎng)技術，在速率、容量、成本等方面各有優(yōu)勢。

　　由于在標準形成過程中不同廠商對兩種制式的貢獻大小有所不同，因此在實際商用過程中，不同國家和地區(qū)做出了不同選擇。例如，中國以NB-IoT為主，同時兼顧LTE-M;而美國和澳大利亞則主要選擇LTE-M。

　　在美國，AT&T于2016年開通了北美地區(qū)首個LTE-M商用站點，并于2017年第二季度在全美推出LTE-M網(wǎng)絡。2017年第四季度，美國又借助在墨西哥收購的兩家運營商Iusacell和Nextel Mexico，完成了對LTE-M網(wǎng)絡的部署。

　　就在LTE-M部署完成后的半年左右，在2018世界移動大會·上海期間，ChrisPenrose宣布，將在美國和墨西哥推出NB-IoT網(wǎng)絡，以擴大物聯(lián)網(wǎng)版圖，為用戶提供更多選擇。

      那么，AT&T為什么會兼容性，同時考慮LTE-M和NB-IoT?

　　在回答這個問題時，ChrisPenrose向記者表達了他最新的觀點：NB-IoT和LTE-M采用LPWA技術，支持海量物聯(lián)網(wǎng)部署，二者都工作在授權頻譜，可以達到電信級安全級別。與傳統(tǒng)的LTE蜂窩網(wǎng)絡相比，NB-IoT和LTE-M網(wǎng)絡下的電池壽命更長、干擾保護更強、覆蓋范圍更廣、安全級別更高、成本更為低廉。

　　而對比它們的不同之處，Chris Penrose認為兩者各有優(yōu)勢，互為補充：NB-IoT的數(shù)據(jù)流量較低，不支持語音，成本較低，非常適合基礎數(shù)據(jù)業(yè)務，以及固定連接終端的業(yè)務;相對而言，LTE-M的數(shù)據(jù)流量較大，功能更強，適合移動接入裝置，支持固件和軟件的升級，以及VoLTE語音業(yè)務。

　　綜合上述判斷，Chris Penrose表示：“自從去年AT&T推出北美LTE-M網(wǎng)絡以來，LPWA在全球呈現(xiàn)出迅猛發(fā)展的勢頭。將NB-IoT加入產(chǎn)品陣容中將擴展我們的LPWA能力，有助于推動我們向5G網(wǎng)絡演進的投資，并支持客戶在美國和墨西哥部署IoT解決方案。”

　　NB-IoT成功關鍵，建立廣泛的生態(tài)合作系統(tǒng)

　　AT&T是物聯(lián)網(wǎng)領域的全球領先運營商，截至目前AT&T在智能互聯(lián)汽車、安全警報、車隊管理、智慧城市、公共交通、安全基礎設施等9個垂直行業(yè)實現(xiàn)了4100萬個連接，同時通過SIM卡服務與200多個國家和地區(qū)的600多個運營商在合作，實現(xiàn)物聯(lián)網(wǎng)接入到當?shù)鼐W(wǎng)絡的漫游服務。

　　作為全球領先的物聯(lián)網(wǎng)運營商，AT&T此次發(fā)布NB-IoT計劃釋放出了一個重要信號：在物聯(lián)網(wǎng)發(fā)展道路上，LTE-M與NB-IoT互為補充，不可或缺。而事實上，我國三大運營商也選擇了兩者兼顧的策略。

　　與國內(nèi)運營商積極部署NB-IoT網(wǎng)絡相似，AT&T也在尋求快速建網(wǎng)的方法。ChrisPenrose表示，對于LTE-M網(wǎng)絡AT&T采用了基于LTE網(wǎng)絡進行軟件升級的方式，僅用3個月時間就完成了7萬個站點的部署;而對于NB-IoT的部署，AT&T也將采取對美國和墨西哥的蜂窩站點進行軟件升級的方式。

　　相對于全新的硬件基礎設施建設而言，網(wǎng)絡升級的方法不僅投入少，而且建網(wǎng)時間也較為節(jié)省。Chris Penrose估計，前期針對與合作運營商的測試大約需要9個月時間，此后的軟件安裝需要3個月時間，所以總體需要1年時間。根據(jù)這樣的估算，AT&T計劃2019年初在美國推出NB-IoT網(wǎng)絡，2019年底前在墨西哥推出NB-IoT網(wǎng)絡。

　　目前全球運營商都在如火如荼地籌備5G，LPWA既可以部署在LTE網(wǎng)絡，也可以部署在5G網(wǎng)絡中，而5G網(wǎng)絡顯然能提供更好的性能。據(jù)悉，AT&T在5G方面也全球領先，計劃年內(nèi)在12個城市推出5G，這些城市包括亞特蘭大、德克薩斯州的達拉斯和韋科等。目前AT&T正在進行相關測試，最高速率達到1.2Gbit/s，時延為9-12ms。

　　談到提高LPWA普及的關鍵，AT&T認為是在全球市場上建立起廣泛的生態(tài)合作系統(tǒng)。AT&T目前正在致力于構建廣泛的合作關系。

　　就在2018年世界移動大會·上海期間，AT&T宣布將采用諾基亞的全球物聯(lián)網(wǎng)網(wǎng)格(WING)服務，在全球范圍內(nèi)推動快速部署物聯(lián)網(wǎng)，同時，諾基亞遍布全世界的20多個數(shù)據(jù)中心，也將有助于AT&T降低時延、提高靈活性和服務質(zhì)量，以及更好地符合目標市場的法規(guī)要求。

　　縱觀全球，中國毫無疑問是NB-IoT最活躍的市場。AT&T表示，非常重視與包括中國在內(nèi)的全球運營商的合作，將預期攜手推廣NB-IoT標準，分享自己在部署NB-IoT中的最佳實踐和用戶案例，確保自己的NB-Io技術能夠接入到各個不同運營商網(wǎng)絡的漫游和平臺。

　　對于制約NB-IoT發(fā)展的模組成本，ChrisPenrose表示也在持續(xù)不斷降低中，目前包括專利和SIM卡在內(nèi)的單個模組成本是7.5美元。“未來成本還會繼續(xù)下降，我們希望能夠降到5美元以下，以進一步提高經(jīng)濟性，我們最終愿景是NB-IoT模組成本降到和Wi-Fi一樣便宜。”

　　根據(jù)GSM協(xié)會的數(shù)據(jù)，目前全球已經(jīng)有24家移動運營商在推出了48張NB-IoT和LTE-M網(wǎng)絡。而類似AT&T這樣的運營商擴大網(wǎng)絡建設，將推動全球NB-IoT和LTE-M繼續(xù)快速擴張。