IC卡的外形與磁卡相似，它與磁卡的區(qū)別在于數(shù)據(jù)存儲的媒體不同。磁卡是通過卡上磁條的磁場變化來存儲信息的，而IC卡是通過嵌入卡中的電擦除式可編程只讀存儲器集成電路芯片(EEPROM)來存儲數(shù)據(jù)信息的。因此，與磁卡相比較，IC卡具有以下優(yōu)點(diǎn)： ．
①存儲容量大。磁卡的存儲容量大約在200個數(shù)字字符；IC卡的存儲容量根據(jù)型號不同，小的幾百個字符，大的上百萬個字符。
②安全保密性好。IC卡上的信息能夠隨意讀取、修改、擦除，但都需要密碼。
③CPU卡具有數(shù)據(jù)處理能力。在與讀卡器進(jìn)行數(shù)據(jù)交換時，可對數(shù)據(jù)進(jìn)行加密、解密，以確保交換數(shù)據(jù)的準(zhǔn)確可靠；而磁卡則無此功能。
④使用壽命長。

IC卡已是當(dāng)今國際電子信息產(chǎn)業(yè)的熱點(diǎn)產(chǎn)品之一，除了在商業(yè)、醫(yī)療、保險、交通、能源、通訊、安全管理、身份識別等非金融領(lǐng)域得到廣泛應(yīng)用外，在金融領(lǐng)域的應(yīng)用也日益廣泛，影響十分深遠(yuǎn)。